ข้ามโขงจากนครพนมไปแอ่วลาว
สะพานมิตรภาพแห่งที่ 3
นครพนม-เมืองท่าแขก แขวงคำม่วน
นับเป็นสะพานแห่งที่ 3 ของสะพานที่มีชื่อต่อท้ายว่าสะพานมิตรภาพไทย-ลาว สะพานแห่งนี้ได้เชื่อมต่อความเป็นบ้านพี่เมืองน้องกันอีกครั้งที่อ.เมือง จ.นครพนม ประเทศไทย และเมืองท่าแขก แขวงคำม่วน ประเทศลาว ซึ่งนอกจากจะช่วยเพิ่มความสัมพันธุ์ระหว่างไทย-ลาวแล้ว สะพานแห่งนี้ยังเป็นส่วนหนึ่งที่จะช่วยเปิดเส้นทางสู่อาเซียนฝั่งตะวันออกที่จะเชื่อมโยงการขนส่งสินค้าต่างๆ ระหว่างไทย ลาว เวียดนาม และจีนตอนใต้
สะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 3 เป็นสะพานข้ามแม่น้ำโขง ตั้งอยู่ฝั่งไทยบริเวณทางหลวงหมายเลข 212 ในเขตบ้านห้อม ต.อาจสามารถ อ.เมืองนครพนม ห่างจากตัวเมืองนครพนม 8 กม.ส่วนฝั่งลาวสะพานตั้งอยู่บริเวณบ้านเวินใต้ เมืองท่าแขก แขวงคำม่วน ห่างจากเมืองท่าแขกประมาณ 13 กม.สะพานมีความยาวประมาณ 780 ม.กว้าง 13 ม.มีช่องลอดกว้าง 60 ม. สูง 10 ม. 2 ช่วง ส่วนบนสะพานเป็นช่องจราจร 2 ช่องทาง และไม่มีทางรถไฟตัดผ่าน
Location: บ้านห้อม ต.อาจสามารถ อ.เมือง จ.นครพนม
จากอำเภอเมืองนครพนม ใช้ทางหลวงหมายเลข 212 (นครพนม-ท่าอุเทน) ระยะทางประมาณ 8 กม. จะพบสะพานตั้งอยู่ทางด้านขวา
สะพานแห่งนี้ใช้งบประมาณจากรัฐบาลไทยในวงเงินก่อสร้าง 1,760 ล้านบาท เริ่มก่อสร้างตั้งแต่วันที่ 26 พฤษภาคม พ.ศ. 2552 รวมใช้เวลาก่อสร้างประมาณ 900 วัน ควบคุมงานก่อสร้างโดยกรมทางหลวง และบริษัทอิตาเลียนไทย จำกัด
กรมสมเด็จพระเทพฯเสด็จพระราชดำเนินเป็นองค์ประธาน ในพิธีวางศิลาฤกษ์สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 3 เมื่อวันศุกร์ที่ 6 มีนาคม พ.ศ. 2552 และเสด็จทรงเป็นประธานพิธีเปิดอย่างเป็นทางการร่วมกับสหายบุนยัง วอละจิด รองประธานประเทศสาธารณรัฐประชาธิปไตยประชาชนลาวในสมัยนั้น เมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน พ.ศ. 2554
นอกจากจะเป็นหนึ่งในเส้นทางเชื่อมต่อสู่ประเทศอื่นๆ ในอาเซียนแล้ว สะพานแห่งนี้ยังมีจุดเด่นอยู่ที่สถาปัตยกรรมด้วย เพราะเป็นสะพานคอนกรีตที่ได้รับการออกแบบให้มีสถาปัตยกรรมอันอ่อนช้อยผสมผสานความเป็นไทย-ลาวได้อย่างสวยงามกว่าสองสะพานมิตรภาพไทย-ลาวที่ผ่านมา หากมีโอกาสผ่านไปยังจ.นครพนมก็ไม่ควรพลาดขับรถไปเที่ยวชมกัน
เที่ยวฝั่งลาว ณ เมืองท่าแขก แขวงคำม่วน
แขวงคำม่วน เป็นเมืองริมโขงทางตอนใต้ของประเทศลาวถัดจากแขวงบอลิคำไซ และห่างจากนครหลวงเวียงจันทน์ประมาณ 350 กม. กิจกรรมท่องเที่ยวของคำม่วนส่วนใหญ่จะอยู่ในเมืองท่าแขก ซึ่งเป็นเมืองที่ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามกับอ.เมืองนครพนม รายการท่องเที่ยวส่วนใหญ่คือ ชมวัด เที่ยวถ้ำ ช้อปปิ้งตลาดเก่า รวมถึงชื่นชมสถาปัตยกรรมสไตล์ฝรั่งเศสอันเก่าแก่
วิธีท่องเที่ยวที่สะดวกสบายที่สุดก็คือ เหมารถตู้ หรือรถสกายแล๊ปจากท่าเรือ ซึ่งทุกคันจะรู้จักสถานที่ท่องเที่ยวเหล่านี้ดีอยู่แล้ว จากนั้นในช่วงเย็นหากไม่กลับไปนอนฝั่งไทย จะเลือกค้างแรมฝั่งลาวสักคืน บริเวณริมโขงก็มีที่พักหลากหลายระดับให้บริการไม่แพ้ฝั่งไทยเลยทีเดียว
ชมบ้านแลเมืองสไตล์ฝรั่งเศส
Location: บริเวณท่าเรือ และถนนเลียบโขง
แขวงคำม่วน นับเป็นแขวงที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ลาว ในช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 5 แขวงนี้เคยเป็นที่ตั้งของอาณาจักรฟูนัน และเจนละ โดยเรียกขานเมืองแห่งนี้ว่า ศรีโคตรบูร ต่อมาเมื่อฝรั่งเศสยกทัพมายังเมืองแห่งนี้จึงได้เปลี่ยนเป็นชื่อ เมืองท่าแขก และก่อสร้างสถาปัตยกรรมสไตล์ฝรั่งเศสเอาไว้มากมาย ไม่ว่าจะเป็น บ้านเรือน และอาคารทางราชการต่างๆ ซึ่งปัจจุบันก็ยังคงมีให้พบเห็นอยู่ทั่วไปในเมืองท่าแขกแห่งนี้
ตลาดหลักสาม (ตลาดสุขสมบูรณ์)
Location: ในเมืองท่าแขก ห่างจากตลาดหลักสองประมาณ 2 กม.
คนลาวส่วนใหญ่จะเรียกตลาดแห่งนี้ว่า ตลาดเช้า เพราะเปิดขายของกันตั้งแต่ช่วงเช้า ส่วนชื่อตลาดหลักสามมาจากที่ตั้งของตลาดที่ตั้งอยู่บริเวณหลักสามของถนนนั่นเอง ตลาดหลักสามเป็นตลาดขนาดใหญ่ที่สุดของเมืองท่าแขก ลักษณะเป็นศาลาขนาดใหญ่ แบ่งออกเป็นช่องๆ ภายในมีสินค้าให้เลือกซื้อกันหลากหลายประเภททั้งของกิน และของใช้ แต่ส่วนใหญ่จะเน้นขายเครื่องใช้ไฟฟ้าต่างๆ มากที่สุด นอกจากนี้บริเวณตลาดหลักสามยังเป็นที่ตั้งของคิวรถโดยสารที่จะไปยังแขวงสะหวันนะเขตด้วย
วัดศรีโคตรบูร
Location: ริมแม่น้ำโขง ห่างจากตัวเมืองท่าแขกประมาณ 6 กม.
หากคุณใช้บริการรถตู้ หรือรถสกายแล๊ปจากท่าเรือ ส่วนใหญ่คนขับรถจะพาคุณมาเที่ยวชมยังวัดศรีโคตรบูรแห่งนี้เป็นสถานที่แรก เพราะเป็นวัดที่มีความสำคัญ และโดดเด่นที่สุดของเมืองท่าแขก วัดศรีโคตรบูร หรือวัดศรีโคตรตะบอง เป็นวัดที่สร้างขึ้นในสมัยที่ยังใช้ชื่อเมืองว่าศรีโคตรบูร เชื่อกันว่าสร้างในสมัยพระเจ้านันทเสนแห่งเมืองศรีโคตรบูร
ต่อมาได้รับการบูรณะในสมัยพระเจ้าไชยเชษฐาธิราช สำหรับสิ่งที่น่าสนใจของวัดก็คือ องค์พระธาตุที่ตั้งอยู่อย่างสง่าใกล้แม่น้ำโขง หากยืนอยู่ฝั่งไทยก็ยังสามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจน ส่วนภายในวิหารเป็นที่ประดิษฐานพระพุทะรูปองค์ใหญ่ โดยพระเจ้าอนุวงศ์เป็นผู้โปรดให้สร้างไว้
ถ้ำนางแอ่น
Location: ทางหลวงหมายเลข 12 ห่างจากตัวเมืองท่าแขกประมาณ 20 กม. และห่างจากถ้ำพระ 10 กม.
ถ้ำนางแอ่น เป็นถ้ำที่นิยมจัดเที่ยวควบคู่กับถ้ำพระ เพราะตั้งอยู่ไม่ไกลจากกัน เป็นถ้ำที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในบรรดาถ้ำของแขวงคำม่วน ภายในมีอากาศเย็นสบาย และมีทางเดินให้เที่ยวชมอย่างดี อีกทั้งยังติดตั้งไฟฟ้าตามหินงอกหินย้อยต่างๆ จึงมีความสวยงามที่สุดด้วย
สำหรับสาเหตุของชื่อถ้ำนางแอ่นมาจากสองทาง ทางแรกมาจากตำนานเก่าแก่ของชาวบ้านที่มีเรื่องราวมาจากนางแอ่นกับคู่รัก สำหรับทางสองว่ากันว่าในอดีตถ้ำแห่งนี้เคยเป็นที่อยู่อาศัยของนกนางแอ่นมาก่อน จนกระทั่งรัฐบาลลาวมาปรับปรุงเป็นสถานที่ท่องเที่ยว นกนางแอ่นจึงย้ายหนีกันหมด
ถ้ำพระ
Location: บ้านนาซาง เมืองมหาไซย ห่างจากเมืองท่าแขกประมาณ 17 กม.
ถ้ำพระหรือถ้ำผาช้าง เป็นถ้ำที่ตั้งอยู่บนหน้าผาของภูเขาในเขตบ้านนาซาง เมืองมหาไซย ในแขวงคำม่วน การเข้าไปเที่ยวชมจึงต้องจอดรถ และอาศัยการเดินเท้าขึ้นไปเท่านั้น ภายในเป็นโพรงถ้ำขนาดเล็กไม่ลึกมากนัก แต่เป็นสถานที่ประดิษฐานพระพุทธรูปมากมาย โดยเชื่อกันว่าพระพุทธรูปเหล่านี้มีมาตั้งแต่สมัยสงครามโลก ตลอดวันถ้ำพระจึงมีทั้งนักท่องเที่ยว และชาวลาวเดินทางมาสักการบูชาขอพรกันเป็นจำนวนมาก ซึ่งนอกจากถ้ำด้านบนแล้ว บริเวณด้านใต้ของถ้ำยังมีโพรงถ้ำขนาดใหญ่ให้นั่งเรือเข้าไปเที่ยวชมหินงอกหินย้อยกันด้วย
ชิมปลา แลลาว ริมฝั่งโขง
ในตัวเมืองนครพนมมีโรงแรม และรีสอร์ตราคาสบายกระเป๋าอยู่หลากหลายแห่ง แต่หากคุณชอบชมวิวสวยๆ ตลอดแนวถนนเลียบแม่น้ำโขงในตัวเมืองมีที่พักให้คุณเลือกมากมายทั้ง โรงแรมขนาดกระทัดรัดที่มีมาตรฐานกลางๆ ไปจนถึงโรงแรมขนาดใหญ่ที่ยิ่งขึ้นชั้นสูงๆ วิวยิ่งสวย สำหรับในส่วนของอาหารการกินก็เช่นกัน หากคุณต้องการประหยัดเรื่องอาหาร ขับรถเข้ามาหน่อยในตัวเมืองมีร้านอาหารตามสั่งให้บริการหลายแห่ง และบางแห่งยังมีอาหารเวียดนามให้ลองชิมกันด้วย
ส่วนใครชอบรับประทานอาหารท่ามกลางทิวทัศน์อันงดงาม บริเวณริมโขงก็มีร้านอาหารให้บริการอยู่หลายแห่งเช่นกัน เมนูส่วนใหญ่ที่ไม่ควรพลาดเลยก็คือ เมนูปลาแม่น้ำโขง ซึ่งมีให้เลือกทั้งแบบต้ม ย่าง และทอดกรอบ
สำหรับคนเลือกพักฝั่งลาว แน่นอนว่าบริเวณริมแม่น้ำโขงในเมืองท่าแขกก็มีที่พักให้บริการหลากหลายระดับเช่นกัน ดีที่สุดเป็นโรงแรมระดับสามดาวตั้งอยู่ถนนเลียบแม่น้ำโขง ส่วนใหญ่ราคาไม่แพงมากนัก นอกจากจะได้พักอย่างสะดวกสบายแล้ว ยังได้ชมวิวแม่น้ำโขง และวิวเมืองนครพนมกันด้วย
สำหรับคนชอบประหยัดถัดเข้ามาในตัวเมืองท่าแขกก็ยังมีที่พักให้บริการอีกหลายแห่ง ราคาส่วนใหญ่อยู่ในหลักร้อย (บาท) เท่านั้น ส่วนอาหารการกินร้านอาหารส่วนใหญ่ในเมืองท่าแขกจะเป็นร้านอาหารตามสั่งทั่วไป คุณสามารถสั่งได้เหมือนร้านอาหารทางฝั่งไทย แต่หากเลือกร้านบริเวณริมแม่น้ำโขงก็จะมีเมนูปลาแม่น้ำให้ลองชิมเหมือนกัน โดยคุณสามารถสอบถามข้อมูลที่พัก และร้านอาหารต่างๆ ได้จากคนขับรถที่คุณเหมานำเที่ยว